Hoewel er veel soorten tankwagens zijn, gebruiken ze allemaal een monolithische draagstructuur-. De meeste tankwagencarrosserieën bestaan uit twee hoofdcomponenten: de tankcarrosserie en het onderstel. Daarom wordt hieronder alleen het tanklichaam en het onderstel beschreven.
Tanklichaam
Het tanklichaam van een tankwagen is een horizontale cilindrische structuur, aan elkaar gelast uit een bovenplaat, een bodemplaat en eindplaten. De bovenplaat is gemaakt van 9 mm dikke staalplaat die in vorm is gerold. De bodemplaat maakt, vanwege de grotere spanning, gebruik van 11 mm dikke staalplaat en beslaat ongeveer 1/4 van de totale omtrek van de cilinder. De eindplaten zijn 11 mm dikke stalen platen die warm-worden geperst tot bolvormige convexe panelen met afgeronde overgangsprofielen.
Onderstel van tankwagen
Omdat het tanklichaam zelf een hoge stijfheid heeft, wordt het gewicht van de vloeistof binnenin voornamelijk gedragen door het tanklichaam en vervolgens via beugels en steunbalken overgebracht naar het draaistel. Daarom draagt het onderstel van de tankwagen voornamelijk de horizontale longitudinale trekkracht. De middenbalk is over het algemeen gemaakt van twee kanaalstaalsoorten, met een 8 mm dikke bovenste afdekplaat die het centrale deel bedekt. Op de afdekplaat is een onderste zadelplaat van het tanklichaam gelast. In het midden van de afdekplaat is een olieopvanggat of een afvoerklepgat geopend en aan beide uiteinden bevinden zich afvoerpijpgaten (als er een verwarmingsmantel aanwezig is). Aan het deel van de middenbalk nabij de kernplaat is een versterkende onderste afdekplaat gelast. De steunbalk heeft doorgaans een doos-vormige dwars-sectie, waarop een tanklichaamsteun is gemonteerd. Het bestaat uit platen met zwemvliezen en houten blokken. De platen met zwemvliezen worden aan de stalen plaat van de steunbalk geklonken of gelast, gegoten en in een kanaalvorm gelast.
Onderstel-minder ketelwagens
Omdat het tanklichaam van een tankwagen een enkele cilindrische structuur is met een hoge sterkte en stijfheid, kan het tanklichaam niet alleen het gewicht van de vloeistof die het bevat dragen, maar kan het ook de longitudinale krachten dragen die op de tankwagen inwerken, waardoor de noodzaak voor een onderstel wordt geëlimineerd.
